En superficies rugosas la luz se dispersa difusamente en todas las direcciones. Por tal razón, la calidad de imagen de la superficie está disminuida: un objeto reflejado ya no es reproducido de forma brillante sino de forma borrosa.
Cuanto más uniforme se dispersa la luz en el espacio, menor es la intensidad de los componentes guiados y más mate es la superficie.

La intensidad de la luz reflejada depende del material y del ángulo de iluminación. En los objetos no metálicos (pinturas, plásticos),  el incremento del ángulo de iluminación hace que la cantidad de luz reflejada aumente. El resto de la luz iluminada penetra en el material y, según el color, se absorbe parcialmente o se dispersa de forma difusa.

Los metales tienen una reflexión mucho mayor y no dependen tanto del ángulo como ocurre en los no metálicos.

Los resultados de medición del brillómetro se refieren a la cantidad de luz reflejada en un patrón de calibración de vidrio negro con un índice de refracción definido. Para este patrón se fija el valor de medición en 100 unidades de brillo (calibración).

En caso de materiales con un índice de refracción mayor, se puede encontrar un valor de medición por encima de 100 unidades de brillo (UB), por ejemplo en caso de láminas. En caso de materiales transparentes el valor de medición puede verse aumentado debido a una reflexión múltiple dentro del material. A causa de una reflexión alta, la capacidad de lectura de los valores de medición puede ser de hasta 2.000 unidades de brillo. En este caso también es frecuente indicar la medición a la cantidad de luz incidida e indicarla en %.

Ejemplo:

Medición del brillo

El brillo es una percepción visual que se produce al observar superficies. Cuanta más luz directa se refleja, más percepción del brillo se obtiene.

Las superficies lisas y altamente pulidas reflejan imágenes con claridad. La luz incidente se refleja de forma guiada en la superficie, es decir, sólo en la dirección de reflexión principal. El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.

Brillómetro

Un brillómetro mide la reflexión especular. Para este fin se mide la intensidad de la luz reflejada dentro de un pequeño margen del ángulo de reflexión.